Na začátku 20. století bylo radium považováno za látku budoucnosti. Vědci i průmyslníci jej oslavovali jako zázrak, který přináší energii, zdraví a dlouhověkost. Objevovalo se v léčivech, kosmetice i v zubních pastách. Veřejnost neměla důvod pochybovat o jeho bezpečnosti.

Hodinky s toxickým ciferníkem

Hodinky se svítícím ciferníkem se staly symbolem moderní doby. A továrny ve Spojených státech začaly ve velkém nabírat velmi mladé ženy kvůli jejich zručnosti a pečlivosti. Práce byla označována za čistou, bezpečnou a hlavně dobře placenou. Nabízela dobrý výdělek a nezávislost, což bylo v té době výjimečné.

Výrobní postup byl jednoduchý a nebezpečný zároveň. Ženy nanášely barvu s obsahem radia jemnými štětci. Aby dosáhly potřebné přesnosti, byly systematicky vedeny k tomu, aby štětec formovaly do potřebného tvaru ústy. Tento postup byl oficiálně doporučovaný a považovaný za správný pracovní návyk.

Právě tyto hodinky se staly nástrojem pomalé otravy žen, které ciferníky malovaly radioaktivní barvou.

Zdroj:

Shutterstock

Olíznout, namočit, malovat

Každé olíznutí štětce však znamenalo přímé požití radioaktivní látky. V průběhu pracovního dne ženy tento úkon opakovaly třeba stokrát. Radium se tak dostávalo do jejich těl v dávkách, které měly kumulativní a smrtící účinek. Lidské tělo nemělo žádnou obranu. A dívky naději na život…

Radium se po požití chovalo podobně jako vápník. Ukládalo se do kostí a zůstávalo tam po celý život. Odtud nepřetržitě vyzařovalo ionizující záření, které ničilo kostní dřeň a okolní tkáně. Poškození bylo pomalé, neviditelné a bohužel nevratné.

Magdaleniny prádelny fungovaly až do roku 1996! Zvrhlé jeptišky tady pod dohledem státu a církve utýraly tisíce lidí To chci číst!

Potíže žen lékaři bagatelizovali 

První příznaky působily poměrně nenápadně. Bolesti zubů, krvácení z dásní, únava a celková slabost byly považovány za běžné zdravotní potíže. Lékaři často stanovovali chybné diagnózy a hledali příčiny jinde. Skutečná souvislost s prací byla dlouho popírána.

Postupem času se zdravotní stav žen pracujících v továrnách na svítící hodinky dramaticky zhoršoval. Docházelo k nekróze čelistí, které se drolily na prach. Některé ženy přicházely o celé části obličeje, kosti se jim lámaly při běžném pohybu, vnitřní orgány selhávaly a bolest byla trvalá a nesnesitelná.

Socha symbolizuje každodenní rutinu radiových dívek – práci, která měla na jejich život fatální následky.

Zdroj:

Shutterstock

Kosti, které svítily ve tmě

Jedním z nejděsivějších jevů byla skutečnost, že kosti „radiových dívek“ svítily ve tmě. Radium má totiž poločas rozpadu 1 600 let, takže je reálně možné, že kosti obětí budou slabě svítit ještě v roce 3500. 

Zaměstnavatelé mezitím pokračovali v popírání skutečnosti i odpovědnosti. Interní dokumenty později prokázaly, že o nebezpečí radia moc dobře věděli. Muži pracující v laboratořích používali ochranné pomůcky a manipulovali s látkou na dálku. Ženy v provozu však žádnou ochranu neměly.

Během „převýchovy“ je znásilňovali a sterilizovali. Cesta do brutálního vězení vedla skrze letmý dotek i brzkou menstruaci To chci číst!

„Může za to syfilis,“ tvrdili lékaři

Nemoci byly navíc záměrně přisuzovány jiným příčinám. Některé ženy byly obviněny z pohlavních chorob, čímž došlo nejen ke zpochybnění jejich výpovědí, ale i k jejich společenské diskreditaci. Šlo o vědomou strategii, jak oslabit právní i společenské postavení žen ve společnosti.

Před smrtí a ve zbídačeném stavu, který se již téměř neslučoval se životem, se některé z žen rozhodly promluvit. Nešlo o odvahu v běžném slova smyslu, ale o zoufalý akt poslední obrany. Ženy, kterým často chyběly kusy čelisti, tkáně nebo kostí, nebyly schopny samy vypovídat. Výpovědi za ně proto četli jejich právní zástupci. 

Na tomto místě je potřeba zdůraznit, že ženy podávaly žaloby proti svým bývalým zaměstnavatelům v době, kdy americké právo pojem nemoc z povolání prakticky neznalo a kdy důkazní břemeno leželo výhradně na obětech!

Radium se v těle chovalo jako vápník a ukládalo se do kostí, odkud ničilo organismus zevnitř.

Zdroj:

Shutterstock

Firmy soudy záměrně protahovaly

Firmy reagovaly okamžitě a agresivně. Najímaly si špičkové právníky a lékaře, kteří měli jediný úkol – zpochybnit souvislost mezi prací s radiem a zdravotním stavem žen. Tvrdilo se, že jejich potíže jsou důsledkem špatné hygieny, vrozených chorob nebo morálního selhání. Strategie byla cynická a chladně vypočítavá.

Soudní řízení byla záměrně protahována. Každé odvolání, každý nový posudek znamenal čas. Čas, který ženy neměly. V zákulisí se otevřeně počítalo s tím, že smrt žalobkyň ukončí případy dříve, než padne rozsudek.

Nejdrsnější věznice světa: Ruská věznice s kontroverzní minulostí praská ve všech. Byl v ní i Hitlerův synovec To chci číst!

A pak se něco změnilo…

První skutečný průlom přišel až ve chvíli, kdy nezávislí odborníci potvrdili přítomnost radia v tělech (často již zemřelých) žen. Poprvé bylo oficiálně prokázáno, že radioaktivní látka se ukládá do kostí a způsobuje jejich postupný rozpad. Tento důkaz zcela zbořil dosavadní obhajobu průmyslu.

První verdikt (rok 1928) znamenal historický zlom. Soud uznal, že onemocnění žen byla přímým důsledkem pracovních podmínek a že zaměstnavatelé nesou odpovědnost. Nešlo jen o finanční odškodnění. Šlo o uznání pravdy, po které nemocné ženy volaly v okamžiku, kdy už neměly sílu ani hlas.

Pomník připomíná ženy, které pracovaly s radiem a zaplatily za to vlastním zdravím a často i životem.

Zdroj:

Shutterstock

Některé firmy pokračovaly v podnikání dál

Reakce firem byla rozporuplná. Navenek přijímaly rozsudky, ale v zákulisí pokračovaly v bagatelizaci celé kauzy. Některé společnosti se restrukturalizovaly, jiné změnily název, další se snažily minimalizovat dopad precedentního rozhodnutí. Přiznání viny bylo vždy opatrné a právnicky přesně formulované.

Přesto už nebylo možné vše zamést pod koberec. Případ radiových dívek se stal katalyzátorem zásadních změn v pracovním právu. Poprvé bylo uznáno, že zaměstnavatel má povinnost chránit zdraví pracovníků a že dlouhodobá expozice nebezpečným látkám je nejen nebezpečná, ale zejména trestná.

Během menstruace je odvlečou nahé ven a bijí, dokud nepadnou. Pokud ženy týrání přežijí, můžou se vdát To chci číst!

Radiové dívky, které změnily svět

Z dnešního pohledu byl verdikt vydán až přespříliš pozdě. Většina poškozených a znetvořených žen se ho totiž již nedožila. Přesto jejich hrdinský boj zásadně změnil systém, který je tehdy zničil. Radiové dívky tak vstoupily do dějin nejen jako oběti, ale jako ty, které donutily právo vidět to, co průmysl tak dlouho odmítal přiznat.

Příběh radiových dívek zůstává mrazivou připomínkou toho, že spravedlnost někdy přichází až tehdy, když už nemá koho zachránit. A že cena za první verdikt může být zaplacena řadou nevinných lidských životů.

Použité zdroje:

• britannica.com/story/radium-girls-the-women-who-fought-for-their-lives-in-a-killer-workplace
• s.wikipedia.org/wiki/Radiové_dívky
• medium.seznam.cz/clanek/hana-benes-apkova-olizni-stetec-budes-krasna-mollie-19-poslechla-rozpadla-se-ji-tvar-a-jeji-kosti-sviti-dodnes-234037
• respekt.cz/denni-menu/jak-zarici-radium-girls-zaridily-revoluci-v-pracovnim-pravu
• magazin.aktualne.cz/olizni-namoc-maluj-jak-svitici-hodinky-zabijely-takzvane-radiove-divky